La Culebrilla: 5 datos sobre el Herpes Zóster

¿Qué es la culebrilla? 

Es una infección viral, que resulta de la reactivación del virus varicela-zoster. Se da porque el virus tuvo acceso a los ganglios sensoriales que son aquellos que se encargan de recibir y enviar al sistema nervioso central los estímulos provenientes del medio exterior, es decir, todos los sentidos: propiocepción, tacto, gusto, olfato, el oído y la visión. La culebrilla aparece de forma unilateral y no cruza la línea media del cuerpo. 

¿Cuáles son los síntomas?

La Culebrilla se caracteriza por una erupción vesicular o pequeñas ampollas, muy dolorosas, que generalmente ocurren en una o dos áreas de la de piel, cuyos nervios sensitivos provienen de la columna vertebral. 

Los síntomas de la Culebrilla suelen comenzar con dolor de tipo punzante, que es el síntoma más frecuente por el que los pacientes consultan, además se puede presentar sensación de rasquiña y adormecimiento de la zona. Estos síntomas preceden normalmente a la aparición de las lesiones en piel. 

Generalmente comienzan con una erupción roja que aparece típicamente entre las 48 y 72 horas posteriores a la aparición del dolor, pero pueden presentarse después de una semana o más.  

Las lesiones pueden variar con el tiempo, inicialmente se presenta con enrojecimiento y pápulas, que evolucionan a vesículas (e 12 a 24 horas aproximadamente), luego a pústulas (en 3 a 4 días) y finalmente a costras (en 7 a 10 días). 

¿Se contagia? ¿Cómo? 

Quien padece Herpes Zoster o Culebrilla, puede transmitir a otras personas el virus mediante el contacto directo con las secreciones de las ampollas. Si una persona se infecta por primera vez por el contacto del virus a través de las lesiones de la piel del enfermo, desarrollará varicela en lugar de Herpes Zóster.

¿Cuándo preocuparse por la Culebrilla? 

Según El Instituto Nacional de la Vejez en España, afirma que “ A 1 de cada 3 personas le dará Culebrilla y el riesgo aumenta después de los 60 años”. La edad es uno de los factores de riesgo para que el virus se presente en los pacientes mayores, otro factor es que el sistema inmune del paciente se encuentre deprimido o alterado (cansancio y estrés).  

Otra de las complicaciones que se puede presentar, se encuentra catalogada como la más frecuente, la neuralgia postherpética (frecuente en mayores de 50 años) que es un dolor residual en la zona de la lesión. Además, puede haber sobreinfección de las ampollas.  

Se debe tener precaución, con localizaciones especiales como regiones cercanas a los ojos o al oído, ya que en algunos casos se puede presentar complicaciones oculares, parálisis facial y pérdida auditiva.

Un aspecto muy importante que se debe tener en cuenta es que aquellos pacientes que tengan inmunosupresión severa y casos en los que se detecten complicaciones, siempre deben ser remitidos a un especialista.

¿Qué tratamientos se recomiendan? 

El tratamiento de la Culebrilla debe estar dirigido a los siguientes objetivos:  

• Delimitar la aparición de lesiones a zonas anatómicas concretas (evitando que se disemine). 
• Aliviar el dolor que suele acompañar a la infección cutánea. 
• Prevenir o disminuir la intensidad del dolor que se asocia con la neuralgia postherpética. 
• Evitar las complicaciones que puedan surgir durante el transcurso de la infección. 

Se ha descrito que la aplicación de antivirales tópicos en las lesiones no es eficaz, ya que mediante esta forma terapéutica no se consiguen los objetivos más importantes del tratamiento.  

Aunque si se recomienda de manera complementaria al manejo sistémico, el uso de medidas locales, algunos cicatrizantes y antisépticos con el fin de acelerar el proceso de curación y cicatrización de las lesiones. Es importante recordar que se debe evitar el uso de cremas que contengan corticoides. 

El tratamiento sistémico está especialmente indicado en pacientes mayores de 50 años y en aquellos que, independientemente de la edad, tienen afectación de cabeza y cuello, especialmente en Herpes Zóster Oftálmico. 

Se recomienda manejo con antivirales orales o intravenosos (dependiendo del caso). Se recomienda su administración dentro de las primeras 72 horas de la sintomatología, ya que acorta el proceso de cicatrización, previene o alivia el dolor y otras complicaciones agudas o crónicas. 

Para el tratamiento del dolor en la fase aguda, se recomienda el uso de analgésicos convencionales. Si, al resolver las lesiones en piel, existe dolor residual (neuralgia postherpética) que no responde al manejo inicial para el dolor y es muy intenso, es necesario remitir a un especialista para manejos adicionales.

Y como consejo… 

Si crees que puedes padecer Herpes Zóster o Culebrilla no olvides consultar, ya que el tratamiento precoz y oportuno puede disminuir la incidencia de la neuralgia postherpética u otras complicaciones más graves que se pueden presentar con esta infección.

Escrito por: Dra. Astrid Romero 

Dermatología clínica, estética y láser 

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